La palabra “oruga” no se refiere a un insecto en particular, sino al estadio larval por el que pasan todos los lepidópteros, que incluyen mariposas y polillas, pero conforman un orden que abarca miles y miles de especies distintas.
Hay varias especies identificadas de mariposas nocturnas, también conocidas como polillas de jardín, que atacan las plantas de marihuana en la fase de plena floración. Entre las especies más comunes que afectan al cannabis se encuentran:
- Spodoptera exigua
- Spodoptera litoralis
- Autographa gamma
- Plucia chalcites
- Helicoverpa armígera, siendo esta última la más frecuente en las plantas de marihuana.
Cuando están en la planta en forma de larva o oruga, cada especie se distingue principalmente por su color.
¿Qué daños provoca la oruga del cogollo?
Las orugas pueden causar daños significativos a una planta de marihuana en un corto período de tiempo. Durante la fase de crecimiento, muerden intensamente las hojas y los brotes jóvenes, provocando daños claramente visibles. En la fase de floración, es más probable que aparezca la oruga del cogollo, la cual puede devorar los cogollos y provocar la pudrición de parte de la cosecha, ya que dejan zonas expuestas y excretan dentro de las flores.
Los daños que ocasionan son considerables, especialmente en el peor momento, cuando la planta está casi lista para la cosecha y empiezan las lluvias otoñales. Por ello, es fundamental aprender a prevenir su aparición, identificar su presencia y eliminarlas para asegurar que tu cosecha de marihuana en exterior no se vaya al traste.
¿Cómo saber si hay orugas en los cogollos?
Los lepidópteros u orugas son fáciles de identificar. Las orugas pueden alcanzar un tamaño de 4 cm, parecido al de las mariposas adultas.
- Estadio larvario (oruga), se esconden dentro de los cogollos, protegiéndose de la luz solar. Si abres los cogollos a mano, es posible verlas a simple vista, aunque el pequeño tamaño de algunas larvas pueden hacerlas difíciles de ver.
- Estadio adulto: son polillas grandes y peludas (mariposas nocturnas) que pueden verse volando entre las plantas por la noche.
- Capullos o crisálidas, formados cuando la oruga se transforma en mariposa. La presencia de hojas pegadas entre sí o enrolladas con restos de capullos blancos o amarillentos es una señal de la especie Autographa Gamma, mientras que otras especies, como la Helicoverpa armigera, se entierran en el suelo a unos 5 cm, por lo que también es recomendable arar la tierra antes de plantar.
Los daños que causan las orugas en las plantas son un claro indicio de su presencia en el cultivo, ya que se pueden ver mordiscos en hojas y brotes jóvenes. Durante la floración, también atacan los cogollos, que a menudo se secan o se pudren debido a su acción.
Además, otro rastro visible de su presencia son las defecaciones, que aparecen en forma de pequeñas bolas de 1 mm de diámetro en los cogollos.
Ciclo vital de las orugas del cogollo
Las orugas del cogollo de la especie Helicoverpa armigera se reproducen sexualmente y pasan por cuatro etapas distintas a lo largo de su vida: huevo, larva u oruga, pupa y mariposa o polilla.
- Huevo: La hembra adulta pone huevos esféricos y de color blanco cremoso, generalmente en las hojas, flores o frutos de la planta hospedera. Los huevos son pequeños, con un diámetro de aproximadamente 0.5 mm. Dependiendo de la temperatura, los huevos eclosionan en un período que varía entre 2 y 6 días.
- Larva: Una vez que los huevos eclosionan, emergen las larvas, también conocidas como orugas. Este es el estado más destructivo del ciclo, ya que las larvas se alimentan vorazmente de hojas y cogollos. Pasan por varias mudas, aumentando de tamaño en cada una, hasta alcanzar una longitud de 30 a 40 mm. La duración de la fase larval varía entre 12 y 24 días, dependiendo de las condiciones ambientales.
- Pupa: Después de completar su desarrollo larval, la oruga se entierra en el suelo a una profundidad de unos pocos centímetros y se transforma en pupa dentro de un capullo de seda. En esta fase, la pupa permanece inactiva mientras sufre la metamorfosis que la convertirá en adulto. La fase pupal dura entre 10 y 15 días, aunque puede prolongarse si las condiciones no son favorables.
- Adulto: El adulto emerge de la pupa como una polilla de color amarillento a marrón claro, con una envergadura de alas de entre 30 y 40 mm. Los adultos son nocturnos y se aparean poco después de emerger. Las hembras pueden poner hasta 1.000 huevos a lo largo de su vida, que dura aproximadamente 7 a 10 días. Este ciclo vital puede repetirse varias veces en un año, especialmente en climas cálidos.
En la mayor parte de la Península se desarrollan tres generaciones de orugas por temporada en cultivos al aire libre, mientras que en invernaderos pueden darse hasta cuatro, dependiendo de la duración del cultivo. El ataque se intensifica en otoño, cuando se vuelve más virulento.
¿Cómo prevenir a las orugas en las plantas de marihuana?
En cultivos al aire libre, la oruga del cogollo es una plaga recurrente cada año, por lo que es fundamental tomar medidas preventivas y actuar desde el inicio del cultivo para garantizar una protección efectiva de las plantas de marihuana, tanto en exterior como en invernaderos.
Evita el exceso de nitrógeno en las plantas, ya que las plantas atraen más a las mariposas para la puesta de huevos. En cambio, el silicio refuerza la epidermis de las plantas, aumentando su grosor y resistencia frente a las plagas. Productos a base de silicio son una buena protección para tus nenas.
Una de las técnicas que mejor funciona es la instalación de una estructura de tutores con malla de sombreo cubriéndola por completo. Esta malla impide que las mariposas pongan los huevos en los cogollos, reduciendo la plaga al mínimo.
Si no tienes opción de construir esta estructura sin que resulte demasiado llamativa, deberás optar por la aplicación de productos repelentes y preventivos, como puede ser el aceite de neem.
¿Cómo eliminar la oruga del cogollo?
A la hora de eliminar los gusanos, tenemos a nuestra disposición varios métodos. Vamos a ver cuales son los que funcionan mejor, según nuestra experiencia y la de nuestros clientes.
Tratamientos fitosanitarios contra la oruga
Antes de continuar debemos tener en cuenta si la planta tiene resina o no, puesto que el tratamiento a aplicar será diferente. Cuando la planta está en floración avanzada es conveniente usar productos con un corto plazo de seguridad. En cualquier caso, estos son los productos que mejor funcionan para matar las orugas del cogollo:
- Spruzit: Producto a base de aceite de colza y piretrina natural. Al contener aceite vegetal, no deberías usarlo si tus plantas ya tiene resina (o de lo contrario se pegará a ella)
- Decis Protech: Producto a base de deltametrina, muy eficaz contra varias especies de lepidópteros, cuenta con un plazo de seguridad muy corto: solo 7 días!
- Bacillus thuringiensis. Muy eficaz contra algunas especies, y no tanto contra otras. En cualquier caso es un producto que requiere carnet fitosanitario y no lo vendemos.
Eliminación manual de las orugas
Inspecciona cada día las plantas, tanto en la superficie como en el envés de las hojas, en busca de sus excrementos. Las orugas suelen alimentarse a última hora de la tarde o temprano en la mañana, por lo que estos momentos son ideales para localizarlas y eliminarlas manualmente.
Durante la fase de floración, sacude ligeramente la planta de vez en cuando; si caen pequeños trozos de cogollos, es una señal de la presencia de orugas. ¡En ese caso ya estás tardando en actuar!
Lucha biológica
El tratamiento con bacterias parásitas es, por el momento, el único que se muestra como realmente eficaz. Existe un producto a base de la bacteria Bacillus thuringiensis que resulta adecuado para todos los gusanos que se alimentan del cogollo de la marihuana.
Durante el proceso de producción de esporas (dentro del tubo digestivo de las orugas), las bacterias generan unas proteínas cristalizadas que tienen acción insecticida. Algunas empresas biotecnológicas han llevado esto al extremo, produciendo cepas de maíz que tienen incorporado el genoma de esta bacteria en sus cromosomas…pero de momento no hay variedades de marihuana transgénica que contengan esto!
Director de ventas en Horticultura tècnica de l'Ebre S.L. - Ebregrow
Ingeniero técnico agrícola especializado en cáñamo y microhorticultura y técnico superior en sistemas de control automatizados.
He trabajado como redactor de contenidos en La cañameria global S.L. y Cactus Martorell Growshop. He trabajado también como comercial y asesor técnico en All2Grow y Excellent Nutrients.
He trabajado como redactor de contenidos en La cañameria global S.L. y Cactus Martorell Growshop. He trabajado también como comercial y asesor técnico en All2Grow y Excellent Nutrients.
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