En este artículo vamos a tratar un nuevo problema al que se enfrentan los cultivadores, y al que en nuestra opinión, no se le está dando la importancia debida. En Ebregrow, siempre intentamos anticiparnos a los cambios en el sector, y creemos que este viroide va a cambiar las reglas del juego en toda Europa.
Y es que el viroide latente del lúpulo (HLVd) se encuentra en prácticamente todos los cultivos de lúpulo, pero en los últimos años ha saltado al cannabis, lo que ha provocado reducciones significativas en el rendimiento, las concentraciones de cannabinoides y sobre todo los beneficios de las empresas en Norteamérica.
Los últimos estudios estiman que hasta el 90% del cannabis de California está infectado con HLVd, lo que cuesta casi 4 mil millones de dólares en rendimientos perdidos cada año. En España, ya hay varios cultivadores que han sufrido las consecuencias de este viroide, así que si quieres saber más sobre el tema…sigue leyendo!
❔ ¿Qué es el HLVd o viroide latente del lúpulo?
HLVd, anteriormente conocido como dudding, es una simple cadena ARN infeccioso. Los viroides dependen completamente del metabolismo de la planta huésped para su replicación. Sin embargo, a diferencia de los virus, los viroides no tienen una capa protectora, como una capa de proteína. De hecho, los viroides son los patógenos vegetales más pequeños que se conocen, con un tamaño aproximado de 40 nm.
¿De dónde viene el HLVd?
Este viroide se detectó por primera vez en 1987, en plantas de lúpulo, que pertenece a la misma familia botánica que el cannabis. Sin embargo, en el lúpulo es prácticamente asintomático, es decir, que el cultivo se desarrolla sin ningún problema. Está extendido en el 90% de los ejemplares analizados, prácticamente todos los países donde se cultiva.
¿Afecta a más plantas aparte de la marihuana?
Este viroide no tiene un rango muy amplio de huéspedes, de hecho solo se conoce que afecta a las siguientes especies:
- Humulus lupulus (lúpulo)
- Ortiga (Urtica dioica)
- Marihuana (Cannabis sativa)
Estas tres plantas pertenecen al orden de las urticales, así que parece poco probable que se extienda a otros cultivos de importancia alimentaria para la humanidad (esperemos!)
👁️ ¿Cuáles son los síntomas del HLVd?
Es importante recalcar que muchas plantas pueden permanecer asintomáticas en fase vegetativa, y es cuando empiezan a florecer que nos encontraremos con los primeros síntomas. Y esto es un problema, puesto que mientras tanto estas plantas de aspecto sano pueden infectar al resto de ejemplares en nuestra sala de cultivo. La única manera de evitarlo es hacer un testeo masivo semana a semana, e ir descartando las plantas infectadas.
Por desgracia, estos test son bastante caros y ahora mismo en España no hay muchas empresas que ofrezcan ese servicio. Una de ellas es la Fundación Canna, filial de la famosa empresa de fertilizantes.
Síntomas durante la fase de crecimiento vegetativo
Las plantas que se infectan con el HLVd durante la etapa vegetativa a menudo tendrán un crecimiento atrofiado, incluyendo los siguientes síntomas:
- Ramificación lateral
- Tallos quebradizos
- Hojas más pequeñas de lo normal
- Hojas descoloridas y malformadas
- Distancia internodal más corta
- Olor similar a las hojas compostadas
Algo fácil de observar es que la longitud de la raíz y su emergencia se reducen considerablemente en clones sacados de plantas madre infectadas. Esta reducción en el desarrollo de raíces da como resultado clones de crecimiento más lento y mal enraizados. El desarrollo reducido de las raíces también puede hacer que las plantas sean más susceptibles a hongos fitopatógenos, como el fusarium y el pythium.
Síntomas durante la fase de floración
Los signos de infección por HLV suelen ser más evidentes durante la floración. De hecho, la concentración de viroide detectable es mayor durante la floración que en la etapa vegetativa. Los investigadores aún no están seguros de por qué las concentraciones de HLV aumentan durante la floración, pero puede tener algo que ver con el estrés adicional en las plantas.
Al igual que durante la vegetación, las plantas infectadas en floración aparecerán más pequeñas que las plantas sanas; y también pueden mostrar:
- Color amarillento de las hojas, cerca de botones florales.
- Cogollos poco densos
- Cogollos menos resinosos
- Menos cannabinoides (hasta un 50 % menos).
Las imágenes de microscopio electrónico capturadas por el Dr. Punja muestran que las plantas infectadas con HLV tienen tricomas subdesarrollados, que son las glándulas productoras de cannabinoides en la planta de cannabis.
🧫 ¿Cómo se propaga el viroide latente del lúpulo?
Hay varias formas en que HLVd puede propagarse por una instalación. Estas son las más comunes, y por tanto las que se deberían vigilar más:
- A través de las tijeras y la ropa que han estado en contacto con plantas infectadas. Incluso después de estar sumergidas en lejía, las tijeras pueden ser un foco de infección.
- Por contacto manual durante el proceso de leafing o poda de hojas grandes. En tal caso deberías cambiarte de guantes entre una planta y otra, algo que en grandes instalaciones resulta poco factible.
- Por plagas de insectos chupadores como la mosca blanca o la araña roja, que lo transmiten de una planta a otra.
- Puede propagarse a través del agua en los sistemas hidropónicos. Las plantas sanas que comparten agua con plantas infectadas pueden contraer el viroide, sin ningún contacto de raíz a raíz. Lo mismo ocurre con el agua de drenaje, que puede llevar el viroide de una planta a otra si la raíz toca el agua sobrante.
- A través de la clonación cuando se toman esquejes de una madre infectada. Y debido a que los síntomas no siempre son evidentes en la etapa vegetativa, puede ser difícil identificar las plantas madre infectadas. Esto es especialmente cierto cuando la infección ocurre más adelante en el desarrollo de la planta, ya que el retraso en el crecimiento no será tan evidente.
- A partir de semillas, ya sea a partir de machos infectados que se cruzan con hembras sanas o de machos sanos que se cruzan con hembras infectadas. En ambos casos, se detectó HLVd en la cubierta de la semilla y en el interior de la semilla.
¿Cómo se replica el viroide latente del lúpulo en las plantas de cannabis?
En primer lugar, recordemos que los viroides son parásitos intracelulares que dependen completamente de la planta para replicarse. Esto ocurre mayoritariamente dentro del núcleo de las células vegetales, cuando cambian la expresión de los genes que interpreta el ADN por la información genética del viroide.
Por este motivo es imposible eliminarlo con los medios de desinfección habituales: lejía, agua oxigenada, etc…para matarlo completamente, deberíamos matar la planta (pero hay una opción que explicaremos más adelante).
Una vez que se encuentra dentro de la planta, el viroide establece una infección sistémica moviéndose por el sistema vascular de la planta, por ello dependen del movimiento de la savia para llegar a nuevos tejidos. Como ya sabéis, la savia cargada con elementos nutritivos procedentes de la fotosíntesis se moviliza hacia los sitios de crecimiento activo. Entonces los viroides viajarán más temprano a los sitios de crecimiento activo , sobre todo a las raíces, que requieren de fotoasimilados para desarrollarse. Esto significa que no todas las ramas de una planta tienen porque estar infectadas por el viroide.
El HLVd ha descubierto cómo aumentar la amplificación de su genoma en la planta huésped. Cuando las moléculas de ARN o ADN son circulares, pueden replicarse como una rueda que se convierte en una plantilla infinita. Esto crea largos fragmentos del genoma del viroide. Estos fragmentos luego se cortan en segmentos de 256 bases mediante la actividad de una enzima. Una vez que se corta el genoma, las ligasas de ARN de la planta lo vuelven a sellar en muchos círculos y el proceso puede repetirse.
🩹 ¿Cómo curar una planta infectada por el HLVd?
Aquí vienen las peores noticias, y es que resulta muy difícil recuperar una planta afectada. Para hacerlo, solo podemos optar por un cultivo de meristemos. Para ser sinceros esto está al alcance de muy pocos, como explicaremos a continuación…
Esto se realiza en una cámara de flujo laminar, en condiciones estériles, a partir de un minúsculo trocito de yema apical, donde se supone que el viroide no ha llegado a infectar. Debido a que estas yemas apicales están en continuo desarrollo, el viroide no es capaz de infectar los brotes en su totalidad.
Estos meristemos se introducen en recipientes previamente esterilizados, con un sustrato determinado que provocará la emisión de raíces primero, y tallos después. Si el cultivo ha sido exitoso, tendremos plantas totalmente sanas con las que renovar nuestra colección de madres.
Como habrás visto, esto está al alcance de muy pocos, así que lo mejor será realizar un test sobre las plantas madre y sacar esquejes solo de aquellas que hayan dado negativo.
¿Cómo acabar con el viroide?
No se puede matar, porque no está vivo! Es una secuencia de ARN, no un organismo vivo. Esto es lo que tienes que meterte en la cabeza. El viroide es resistente al calor, a los rayos UV y la mayoría de desinfectantes. Puede sobrevivir varios días en hojas secas, en las herramientas de poda, etc…por eso es necesario que todos lo tomemos en serio y evitemos la propagación de esta enfermedad.
La única forma de hacerlo es establecer un protocolo serio de actuación en tu cultivo, que en nuestro growshop denominamos STOP, por las siglas en inglés de sus cuatro fases:
- Sterile environment (ambiente esteril). Tu objetivo debería ser crear el ambiente lo más esteril posible para tus plantas, sin plagas que puedan transmitir el viroide de una planta a otra.
- Test. Un testeo regular de las plantas es esencial para descartar los ejemplares infectados. Hazlo al menos una vez al mes, ya que muchas plantas pueden ser infectadas sólo en la zona radicular durante cierto tiempo.
- Observar y organizar. Al mínimo síntoma de HLVd, la planta debería ponerse en cuarentena, o directamente eliminar. Y no solo eso, hay que asegurarse que el material vegetal no se vuelve a reintroducir en salas de crecimiento vegetativo.
- Proteger. La forma más efectiva de limitar los patógenos es mantenerlos fuera de tu sala de cultivo. cada vez que traigas nuevos clones, o vayas a germinar semillas, resulta esencial realizar un test. Lo ideal sería obtener dos test negativos en un plazo de 15 días, para así estar seguros de que se trata de material vegetal sano.
Director de ventas en Horticultura tècnica de l'Ebre S.L. - Ebregrow
Ingeniero técnico agrícola especializado en cáñamo y microhorticultura y técnico superior en sistemas de control automatizados.
He trabajado como redactor de contenidos en La cañameria global S.L. y Cactus Martorell Growshop. He trabajado también como comercial y asesor técnico en All2Grow y Excellent Nutrients.
He trabajado como redactor de contenidos en La cañameria global S.L. y Cactus Martorell Growshop. He trabajado también como comercial y asesor técnico en All2Grow y Excellent Nutrients.
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